Hành trình lưu lạc

Gia đình Nguyễn Thị Hồng (Cần Đước, Long An) thuộc dạng hộ nghèo nhất nhì huyện. Bố mẹ Hồng mất sớm, khi Hồng mới lên 10, để lại cô bơ vơ cùng một đứa em nhỏ.

Cô dì, chú bác Hồng cũng nghèo, nên chẳng ai đủ điều kiện cưu mang thêm hai miệng ăn. Bởi vậy, chị em Hồng vẫn ở trong căn nhà rách nát, hàng ngày sống nhờ tình thương của làng xóm, láng giềng.

Trong kí ức của Hồng là những ngày mưa bão, ngôi nhà ọp ẹp của hai chị em xô nghiêng như trực đổ xuống đè nát hai tấm thân mỏng manh lẩy bẩy như con mèo sũng nước.

Hải – cô em gái của Hồng hoảng loạn trong vòng tay chị, miệng không ngớt gào khóc gọi tên cha mẹ. Tiếng nấc của Hải tràn cả vào giấc mơ, khiến Hồng nhiều đêm thức trắng trấn an em bằng tiếng ru hờ ai oán.

Lớn thêm một chút thì Hồng đi làm thuê làm mướn để kiếm gạo nuôi em, ai thuê gì làm nấy, hai chị em bữa đói, bữa no lay lắt qua ngày. Nhiều người thấy hai đứa trẻ phải khổ cực thì ngỏ ý nhận nuôi Hải (em gái của Hồng) nhưng Hồng nhất định không chịu vì sợ cảnh chị em phải chia ly.

Bố mẹ mất sớm nên người thân duy nhất còn lại của cô chỉ có Hải, dù phải vất vả, khổ cực đến mấy, Hồng cũng nhất định phải nuôi Hải khôn lớn. Hồng đã tự hứa như vậy với chính mình.

Phần Hải, cũng không muốn rời xa chị gái. Hai chị em cứ dính với nhau như hình với bóng. Cùng đi bắt cá ngoài đồng, cùng đi hái bông điên điển, cùng mò cua, mò ốc, rau cháo qua ngày nương tựa vào nhau.

Năm đó Hồng 20 tuổi, còn Hải mới vừa bước sang tuổi 15. Không được học hành, hai chị em chẳng có công việc nào khác ngoài đi làm thuê. Cái nghèo vì thế mà cứ đeo đuổi mãi. Thấy em cũng đã lớn, có thể tự chăm lo nên Hồng bàn với em sẽ đi Sài Gòn kiếm việc, ở đó nhiều việc, lương lại cao hơn ở quê.

Chị Hồng chia sẻ hành trình giải cứu em.

Cô sẽ làm vài năm ở Sài Gòn, dành dụm chút vốn liếng rồi tự buôn bán kiếm lời. Hải đồng ý ở nhà, để chị gái lên thành phố làm ăn, với hi vọng cái nghèo sẽ bớt đeo đuổi họ.

Hồng lên Sài Gòn bán quần áo thuê cho một cửa hàng trên phố lớn, tiền thù lao gấp mấy lần ở quê. Muốn nhanh chóng kiếm tiền để làm ăn riêng, tối đến, Hồng còn tranh thủ làm PG cho những quán bar.

Vì có chút nhan sắc nên Hồng làm ăn rất khá. Vòng xoáy kim tiền cuốn Hồng đi lúc nào chẳng hay. Hồng ao ước có thể kiếm được thật nhiều tiền, để có thể mang về cho em gái và cùng em xây dựng cuộc sống bình yên, đầy đủ hơn.

Chính vì thế, thời gian Hồng trở về quê thăm em ngày càng thưa dần, và cô cũng chẳng có nhiều thời gian quan tâm tới Hải. Những cuộc gọi thưa dần, những lời hứa hẹn về thăm em thay bằng những cuộc làm việc thâu đêm ở quán bar chớp nhoáng ánh đèn. Cách duy nhất để chị em Hải kéo gần khoảng cách là những cuộc điện thoại vội vã, chớp nhoáng.

Xa chị lâu ngày, Hải sinh buồn phiền, chán nản. Những lần gọi điện cho chị, nghe chị kể về cuộc sống ở Sài Gòn, Hải thấy đó rõ là một chốn phồn hoa và ấp ủ ao ước được lên Sài Gòn một lần xem sao. Ao ước là vậy nhưng Hải không dám đi vì sợ chị biết sẽ rầy la.

Vậy là cô gái trẻ lại ngậm ngùi gắn bó với chốn đồng ruộng ở quê. Nhưng một ngày, có một người phụ nữ ăn vận đẹp đẽ, dáng vóc rất sang trọng đến tìm Hải. Bà ta nói đang tìm người làm cho xưởng may trên Sài Gòn, nếu chưa biết việc sẽ được đào tạo và hứa hẹn mức lương rất cao.

Lời người đàn bà đó nói như mật rót vào tai Hải, cô nghĩ sẽ lên Sài Gòn, xem công việc thế nào rồi mới điện báo cho chị, khi ấy hai chị em được ở gần nhau chắc sẽ vui lắm. Hải muốn dành bất ngờ cho chị, coi như một lời khẳng định bản thân đã lớn khôn, có thể đỡ đần chị trang trải cuộc sống và kiếm tiền giống như một người trưởng thành thực thụ.

Nhưng mọi chuyện xảy ra khác xa với những gì cô gái trẻ từng mong ước, đó hẳn phải là một cơn ác mộng. Hải chân ướt chân ráo theo người đàn bà kia lên Sài Gòn, bị dồn vào ở trong một căn phòng nhỏ hẹp cùng vài cô gái khác.

Khoảng hai hôm sau, các cô gái được bà chủ đưa lên xe và do một người đàn ông quản lý. Đó là một chuyến xe ròng rã. Ngồi trên xe chưa kịp ấm chỗ, các cô gái trẻ được đưa cho một loại nước gì đó, với lời thông báo “đây là một chuyến đi dài, nên tự biết bảo vệ sức khỏe của chính mình.

Nước tăng lực này sẽ giúp các bạn có thêm sức khỏe để chống chọi với quãng đường xa xôi phía trước”. Tin lời người đàn ông lạ mặt, các cô gái trẻ ngoan ngoãn nghe lời.

Giống như các cô gái khác, Hải không rõ mình bị đưa đi đâu, chỉ biết đường rất xa và rất xóc. Chặng đường càng dài, ý nghĩ rằng mình đang được đưa tới “công xưởng” ngày càng trở nên xa vời.

Các cô gái bắt đầu nhận ra điều gì đó, họ hoảng sợ, van xin và gào khóc. Nhưng, tiếng khóc của các cô gái mỗi lúc một yếu ớt bởi thứ nước “tăng lực” kỳ lạ kia. Hải và phần đông các cô gái cảm thấy người như bị rút toàn bộ sức lực, chân tay rã rời, mắt hoa như người say nắng.

Đến lúc này, gã đàn ông kia lộ rõ bộ mặt của kẻ buôn người. Hải và các cô gái khác bị đưa qua biên giới và “sang tay” cho một chủ chứa. Chuỗi ngày địa ngục trần gian của Hải bắt đầu. Cô bị nhốt, bị đánh đập ép tiếp khách và bị bóc lột tình dục đến kiệt quệ.

Phần về Hồng, trở về quê khi nghe tin báo em gái đột ngột biến mất không để lại chút tung tích nào. Sực tỉnh nhận ra thời gian mải miết chạy theo đồng tiền một cách mù quáng mà bỏ em gái bơ vơ, Hồng tức tốc đón xe đò trở về quê hương.

Một mặt Hồng khẩn báo cơ quan chức năng về sự mất tích bí ẩn của em gái, mặt khác, Hồng tự mình lần mò các manh mối tìm kiếm Hải. Tất cả đều vô cùng mờ mịt và vô vọng.

5 tháng sau khi cô em gái nhỏ mất tích, Hồng nhận được một cuộc điện thoại lạ, xen giữa những tiếng nức nở, Hải chỉ lặp đi lặp lại: “Cứu em!”.

Biết em gái đã bị lừa bán và đang bị nhốt trong một “động quỷ” ở Trung Quốc, gần biên giới Việt Nam, không chần chừ, Hồng thu vén hết tiền bạc rồi lên đường tìm em. Hành trình đầy nghị lực và gian khó của cô bắt đầu.

Để tìm được tung tích của em, suốt một chặng đường dài, Hồng đã phải vừa đi, vừa xin làm thêm, vừa bán những vật dụng mang theo làm lộ phí. Bao nhiêu tiền bạc kiếm được trước đây đều lần lượt đội nón ra đi.

Nhưng với Hồng, những thứ của cải phù du ấy không đáng giá bằng sinh mệnh cô em gái duy nhất của mình. Hồng gặp rất nhiều trở ngại trên hành trình tìm kiếm, bởi những “động quỷ” ở vùng biên thường luân chuyển “hàng” liên tục.

Để tìm được Hải là điều không hề dễ dàng, dù Hồng đã đặt chân sang đến nước bạn theo con đường tiểu ngạch. Thậm chí, trong suốt chặng đường đi, Hồng đã tranh thủ học tiếng Trung để tiện giao tiếp và dò hỏi tin tức về em gái.

Hồng bắt mối với cánh tiểu thương chuyên đánh hàng sang Trung Quốc, nhờ họ tìm kiếm Hải thông qua lời mô tả và một tấm ảnh chân dung cỡ nhỏ. Cuối cùng, Hồng lần mò tới được “chợ tình dục” vùng biên.

Dấn thân vào hang hùm, Hồng mới hiểu những đắng cay bấy lâu Hải gánh chịu. Càng thương em bao nhiêu, Hồng càng trách mình bấy nhiêu và cô hiểu, để tìm và đưa em về Việt Nam là điều không hề đơn giản.

Cuộc hội ngộ bất ngờ

Cứ mỗi khi Hồng đến được nơi em mình từng ở thì Hải đã lại bị chuyển đi nơi khác từ trước đó. Sau nhiều ngày đắn đo, cuối cùng, Hồng đã đưa ra một quyết định liều lĩnh: Hồng cắn răng… tự bán mình vào một ổ mại dâm để dễ nghe ngóng được tin của Hải. Sau này, khi trở về Việt Nam, Hồng có tâm sự:

“Lúc đó tôi đã đắn đo, suy nghĩ, thậm chí khóc rất nhiều trước khi đưa ra quyết định này. Nhưng, cuộc đời tôi chẳng còn ai thân thích ngoài em gái. Hải rơi vào tình thế khổ ải ở chốn nhớp nhơ ấy cũng do lỗi của tôi. Nếu như tôi không mải mê kiếm tiền, bỏ rơi em bơ vơ một mình ở chốn quê nhà thì có lẽ bi kịch đã không xảy ra với em. Lỗi tôi gây ra thì chính tôi phải là người chuộc lỗi”.

Bước chân vào chốn mại dâm, Hồng tìm hiểu được biết trong số các cô gái bán dâm ở đó, nhiều người đã gặp Hải. Qua họ, Hồng biết Hải hiện đang ở đâu, cô cứ lần mò, dò dẫm theo những tin tức mong manh của em gái.

Hồng cũng phải tiếp khách, cũng bị bóc lột tình dục giống như phần đa các cô gái Việt nhẹ dạ bị lừa bán sang đó. Bao nhiêu đắng cay, ê chề, Hồng đều cắn răng chịu đựng, chỉ mong có một ngày chị em được đoàn tụ. Nhưng mong mỏi của Hồng cứ xa vời vợi.

Thấm thoát đã 3 năm trôi qua nơi xứ người mà hai chị em Hồng – Hải vẫn chưa gặp được nhau, dù đã có lúc tưởng chừng như rất gần. Hồng vẫn không biết Hải phiêu dạt nơi nào, còn Hồng vẫn mòn mỏi lần theo dấu chân em. Dòng đời cứ thế đẩy đưa họ xa cách xa nhau, dù Hồng vẫn luôn một lòng quyết phải cứu em và đưa em về lại quê nhà.

Một năm nữa trôi đi, khi những tin tức về Hải cứ thưa dần rồi mất hẳn, niềm tin và hi vọng trong Hồng vẫn thúc giục cô tiếp tục hành trình tìm kiếm. Tuy rằng điều đó đã ngày càng xa vời và khó khăn hơn. Những đau khổ, dằn vặt, những lần vui mừng rồi thất vọng đã bào mòn dần nghị lực trong Hồng.

Cô bắt đầu buông tay, xuôi theo số phận. Long đong hết ổ mại dâm này đến nhà chứa khác, Hồng cũng đã trở thành “gái già”, là thứ “hàng phế phẩm” trong mắt đám ma cô. Nhan sắc phai tàn, tuổi xuân trôi qua trong chớp mắt, gương mặt của Hồng đã in dấu những mỏi mệt của thời gian.

Không còn được khách làng chơi ưa chuộng, Hồng “sang tên” cô cho những người đàn ông nghèo sống ở vùng nông thôn miền núi sâu trong nội địa Trung Quốc với cái giá rẻ mạt. Đó là những người vì quá nghèo mà không thể lấy được vợ.

Hồng kể: “Tôi chẳng có xu nào dính túi. Bao nhiêu tiền bạc làm ra, phần chia chác cho đám ma cô, phần giấu giếm được dồn cả vào chặng đường tìm em gái. Có lúc nhìn lại, thấy sợ hãi và tột cùng hoang mang, bởi xung quanh mình chẳng có ai thân thích, ruột thịt. Thân gái một mình lang thang nơi đất khách, đã có lúc tôi nghĩ mình sẽ là một con ma không nơi nương tựa trên mảnh đất này trong khi em gái vẫn chưa tìm thấy”.

May mắn mỉm cười với Hồng khi cô được mua bởi một người đàn ông góa vợ, đã gần 50 tuổi. Ông ta sống một mình, làm nông nghiệp, ở một vùng thôn quê hẻo lánh. Không còn nơi nào để đi, cũng chẳng có gì níu kéo để trở về, Hồng bằng lòng ở lại làm vợ người đàn ông nọ.

“Đó không phải tình yêu, nhưng là một sự cứu rỗi trong lúc khốn cùng. Tôi không có lựa chọn nên được cứu vớt bởi một người đàn ông nghèo là điều may mắn”, Hồng nhớ lại. Bất ngờ thay, điều bấy lâu Hồng tìm kiếm, mong ngóng đã xảy ra đúng vào lúc không ngờ nhất.

Hai tuần sau khi ở nhà chồng, trong lúc đi làm đồng, Hồng thoáng nhận ra một bóng hình quen thuộc, một cô gái… giống như Hải. Hồng đứng trên tảng đá để nhìn bóng người cho rõ. Hồng gọi và bóng người sững lại, bất động.

Sau vài giây sững sờ, ngỡ ngàng, hai chị em nhận ra nhau và chạy tới ôm chầm lấy nhau. Nước mắt thay cho mọi lời cần nói. Hải vẫn vậy, nhưng gầy guộc và tiều tụy đi nhiều. Thì ra cô cũng lưu lạc khắp nơi rồi bị bán cho một người đàn ông ở vùng này.

Hai chị em gặp lại nhau, nước mắt chan hòa. Nhìn tình cảnh của Hồng, Hải thừa hiểu những đắng cay chị phải trải qua cũng ê chề chẳng kém gì mình. Còn Hồng, gặp được em, điều đầu tiên cô nghĩ tới là đưa em về lại quê nhà.

Trong đêm đoàn tụ sau 4 năm ly biệt, Hồng nhắc nhiều về ngôi nhà nghiêng đổ nơi quê nhà, về những chiều bắt cá trên sông… Cô muốn được một lần nữa đón Hải trở về, cùng chung sống dưới mái nhà nghèo cũ cha mẹ để lại. Nhưng trái với tưởng tượng của Hồng, Hải từ chối.

Cô đã có 2 đứa con xinh xắn với người chồng Trung Quốc và không muốn rời đi. Cuộc sống này với cô là tạm ổn. Bất ngờ trước thái độ của em, nhưng rồi Hồng cũng hiểu, sau nhiều năm, hai cô đã là hai người phụ nữ trưởng thành, và cuộc sống mới đã bắt đầu.

Hồng cũng ở lại Trung Quốc, bên người đàn ông nghèo có tấm lòng nhân hậu mà cô gọi là chồng thêm 2 năm, cùng làm lụng, kiếm tiền và sinh con. Sau này, thi thoảng, kinh tế gia đình có điều kiện, vợ chồng Hồng và vợ chồng Hải cùng về thăm quê hương, ôn lại những kỉ niệm xưa.

Đi qua rất nhiều thăng trầm và biến cố, cuối cùng, họ đã tìm được chốn bình yên cuối cùng cho cuộc hành trình đầy nước mắt trong đời mình.