Các nhà nghiên cứu vừa hồi sinh được một loại virus cũ, có niên đại 700 năm tuổi, được phát hiện trong hóa thạch phân tuần lộc. Họ cho biết tiềm năng hồi sinh lại các loài virus khác là rất cao.

Theo các nhà khoa học, virus mới hồi sinh có thể đã nhiễm vào tuần lộc qua đường ăn uống. Eric Delwart, một nhà nghiên cứu tại Viện Nghiên cứu Hệ thống máu tại San Francisco, Mỹ, cho biết phát hiện này chứng minh virus có thể tồn tại một cách đáng ngạc nhiên trong thời gian dài ở môi trường lạnh. Các nhà khoa học sẽ tiến hành nghiên cứu sinh học và tìm ra cách đánh bại mẫu virus vừa hồi sinh.

Nhóm nghiên cứu của Eric đã phân tích các vật liệu di truyền của virus (các đại phân tử đóng vai trò lưu giữ và truyền thông tin di truyền qua các thế hệ tế bào) chứa trong lõi khoan các lớp phân tuần lộc đóng cặn lên đến 4.000 năm tuổi trong một tảng băng ở dãy núi Selwyn của Canada.

Tuần lộc nhiễm loại virus kể trên khi ăn lá cây.

Tuần lộc thường tập trung ở gần các tảng băng để thoát khỏi côn trùng và cái nóng mùa hè, và phân của chúng thải tại đây thường có chứa những thực vật đã tiêu hóa một phần. Các tác giả đã tách hoàn toàn được bộ gene, DNA của virus khỏi lớp lõi băng 700 tuổi.

Sử dụng công nghệ di truyền ngược, các tác giả tái tạo bộ gene, DNA của virus để khẳng định virus có thể lây lan ở các loài thực vật. Trong điều kiện đóng băng liên tục, nguồn gốc của virus có thể được bảo quản trong nhiều thế kỷ.

Phát hiện trên làm dấy lên báo động cho toàn nhân loại, nhóm nghiên cứu cảnh báo khi băng Bắc Cực tan chảy nhanh hơn vì tác động của biến đổi khí hậu, hàng loạt các virus cổ đại có thể được giải phóng vào môi trường, rất nhiều virus trong số đó có thể vẫn còn gây ảnh hưởng truyền nhiễm.

Sau cái chết hàng loạt bất thường của những con sao biển sinh sống dọc bờ biển Thái Bình Dương của Bắc Mỹ, các nhà khoa học đã vào cuộc điều tra. Họ xác định nguyên nhân biến những con sao biển thành “zombie” (xác chết) là một loại virus, được gọi là “Sea Star Associated Densovirus” (SsaDV).

Loại virus đáng sợ đã xóa sổ hàng triệu sinh vật kể từ khi nó xuất hiện lần đầu vào năm ngoái. Khi một con sao biển nhiễm virus, nó sẽ gây ra các thương tổn viêm nhiễm dạng mủ màu trắng, sau đó hạ gục chủ thể, biến nạn nhân thành cái xác rỗng. Các nhà khoa học xác định tác nhân gây bệnh SSaDV sau khi loại trừ các nguyên nhân có thể khác bao gồm một số vi khuẩn, sinh vật đơn bào và nấm.

Nguyên nhân cái chết hàng loạt của sao biển là do virus.

Hơn 20 loài sao biển đã và đang chết vì virus SsaDV bí ẩn. Thực tế SsaDV là một parvovirus (một loại trong nhóm virus chứa DNA nhỏ) có thể gây bệnh ở động vật và con người.

Các nhà nghiên cứu phát hiện ra SsaDV trong các mẫu vật sao biển cũ, trưng bày trong bảo tàng từ những năm 1942. Loại virus này đã có mặt ở mức thấp trong nhiều năm và chỉ gần đây mới trở thành mối đe dọa quy mô lớn.

Theo các nhà khoa học, thông thường có 10 triệu virus trong một giọt nước biển, vì vậy việc khám phá ra virus là tác nhân gây ra cái chết của sao biển có thể ví như việc tìm kiếm một cây kim trong đống cỏ khô.

Đây không chỉ là khám phá quan trọng về một loại virus có liên quan đến chuyện tử vong hàng loạt của loài động vật biển, mà đây còn là virus đầu tiên được tìm thấy trong loài sao biển.

Dân số sao biển giảm hàng loạt có nguy cơ phá vỡ hệ sinh thái ven biển, vì sao biển là những kẻ săn mồi quan trọng trong các vùng ven biển, các nhà nghiên cứu cho biết.