Trong các ghi chép chính sử, Điêu Thuyền không hề bí ẩn như trong tiểu thuyết hay kịch bản. Nàng chỉ xuất hiện trong "Hậu Hán Thư - Quyển 79 - Hoàng Hậu Ký" với tư cách là một ca nữ, không có bất kỳ chi tiết nào về cuộc đời của nàng.
Câu chuyện về Điêu Thuyền trở nên nổi tiếng phần lớn nhờ những sáng tác văn học như "Tam Quốc Diễn Nghĩa". Trong những tác phẩm này, các tác giả đã tô điểm cho hình ảnh của Điêu Thuyền để tăng tính kịch tính và thu hút độc giả.
Ngoài "Hậu Hán Thư", các sử sách khác cũng ghi chép rất ít về Điêu Thuyền. Trong "Tam Quốc Chí", bộ sử chính thống về thời kỳ Tam Quốc, thậm chí còn không nhắc đến tên hay hành động của Điêu Thuyền.
Mặc dù ghi chép trong sử sách về Điêu Thuyền rất ít, nhưng ảnh hưởng của nàng trong văn hóa Trung Quốc lại vô cùng lớn. Nàng trở thành biểu tượng của lòng trung thành, trí tuệ, sắc đẹp và dũng cảm, truyền cảm hứng cho biết bao thế hệ sau này.
