Theo một số nhà nghiên cứu, tập tục bó chân có từ thời nhà Thương của Trung Quốc. Phụ nữ thực hiện bó chân đầy đau đớn để có "gót sen ba tấc" - tiêu chuẩn sắc đẹp thời đó và có thể lấy được người chồng tốt.