Tạp chí Jane’s Defence Weekly đưa tin, lực lượng lính thủy đánh bộ Mỹ đã cho nghỉ hưu những chiếc trực thăng vận tải UH-1N cuối cùng sau hơn 40 năm phục vụ.
UH-1N được trang bị cho phi đội trực thăng HMLA-773 đã thực hiện chuyến bay cuối cùng của mình, trong một buổi lễ diễn ra tại trung tâm lưu trữ hàng không hải quân thuộc căn cứ New Orleans, Louisiana hôm 28/8. Bay cùng với chiếc UH-1N trong buổi lễ trên là một chiếc trực thăng Bell UH-1Y Venom vẫn đang hoạt động trong lực lượng lính thủy đánh bộ Mỹ.
 |
Hai chiếc UH-1N và UH-1Y bay cạnh nhau trong chuyến bay cuối cùng.
|
Được chính thức đưa vào sử dụng từ năm 1971 cho đến khi tham gia trận chiến cuối cùng của mình ở Afghanistan vào năm 2010, UH-1N luôn là một trong mẫu trực thăng được sử dụng nhiều nhất trong Quân đội Mỹ cho đến hiện tại.
UH-1N được sử dụng chủ yếu trong các nhiệm huấn luyện và thông tin liên lạc trên không. Tổng cộng đã có 205 chiếc UH-1N được bàn giao cho lực lượng lính thủy đánh bộ Mỹ.
Tuy bị chính thức cho nghỉ hưu nhưng phiên bản nâng cấp của UH-1N là UH-1Y vẫn đang được Quân đội Mỹ sử dụng. Việc nâng cấp UH-1N nằm trong một chương trình nâng cấp toàn diện các máy bay trực thăng đang được sử dụng trong Quân đội Mỹ. Ngoài UH-1N, có thể kể tới mẫu trực thăng tiến công AH-1W SuperCobra, được nâng cấp lên phiên bản AH-1Z Viper.
Mặc dù được phát triển dựa trên nền tảng những chiếc trực thăng UH-1 cũ nhưng UH-1Y lại có khả năng hoạt động cao hơn so với người tiền nhiệm của nó, với phạm vi hoạt động, tốc độ, tải trọng, khả năng phòng vệ và tỉ lệ sống sót sau khi va chạm cao hơn hẳn so với phiên bản UH-1 cũ.
Bên cạnh đó, chi phí vận hành của UH-1Y thấp hơn nhiều so với một số mẫu trực thăng cùng loại. Dự kiến, Quân đội Mỹ sẽ có tổng 160 chiếc trực thăng UH-1Y từ nay cho đến năm 2018.