Chính vẻ ngoài giống nốt mụn đến khó tin khiến khối u có nhiều cơ hội tấn công bệnh nhân, gây nên tỷ lệ tử vong cao gấp 6 lần so với các dạng khối u ác tính khác.
Trong khi mọi người thường cảnh giác với các nốt ruồi xấu xí, bất thường thì khối u nguy hiểm này lại xuất hiện trên da với màu đỏ nhạt. Nó giống một nốt mụn đến mức ngay cả bác sĩ chuyên khoa sau khi quan sát kỹ vẫn có sự nhầm lẫn.
Điểm khác biệt của khối u này với nốt trứng cá là nó cứng, đụng vào không thấy mềm như mụn hay nốt ruồi. Nó tồn tại trong thời gian dài, không có dấu hiệu mất đi mà ngày càng to ra. Chúng chủ yếu xuất hiện ở nam giới lớn tuổi.
Loại khối u giống mụn thường xuất hiện ở trên đầu, mặt; hiếm khi được tìm thấy ở tay và chân. Nó có khả năng công phá vào lên các tế bào khỏe mạnh xung quanh nhanh hơn gấp 4 lần so với bình thường.
Phó giáo sư John Kelly đã kêu gọi nhóm bác sĩ da liễu cần học cách phân biệt khối u ác tính với vết mụn để có thể phát hiện sớm căn bệnh. Tỷ lệ sống sót cao nhất khi người bệnh được phát hiện sớm trong vòng hai tháng kể từ khi khởi phát. Nếu để lâu, người bệnh có thể gặp nguy kịch. Theo ước tính, dạng u giống mụn chỉ chiếm 15% các trường hợp mắc u ác tính. Tuy nhiên, nó gây ra 43% ca tử vong có liên quan đến sự xuất hiện khối u ung thư.
Tại Úc, có khoảng 550 người chết mỗi năm vì chúng. Điều đáng báo động hơn cả là những chuyên gia sức khỏe cũng khó có thể nhận diện còn người dân thì “vô tư” khi phát hiện ra nó. Phó giáo sư John Kelly khuyến cáo người bệnh nếu phát hiện khối u có đặc điểm giống miêu tả trên cần khẩn cấp đi khám và loại bỏ nó để bảo vệ tính mạng trước khi quá muộn.