Rachel Nguyen, 20 tuổi và Joseph Orbeso, 22 tuổi đã mất tích trong một chuyến hành trình thám hiểm Vườn quốc gia Joshua Tree, California. Tuy nhiên, đến ngày 28/8 - tức là gần 3 tháng sau, sự việc mới được phát hiện khi cặp đôi đã đến hạn trả phòng nhưng không thấy xuất hiện.
Hơn 2.100 giờ tìm kiếm toàn diện khu vực này, lực lượng cảnh sát đã phát hiện ra thi thể của Rachel và Josheph tại một hẻm núi dốc phía Bắc đường mòn Maze Loop vào hôm 15/10.
Tại hiện trường, hai thi thể được phát hiện đang ôm nhau dưới một tán cây với quần áo được phủ lên chân để tránh cái nắng thiêu đốt. Dựa vào hoàn cảnh ở đây và vị trí tử vong có thể thấy được họ từng phải vật lộn sinh tồn trong điều kiện rất khắc nghiệt, lạc đường, thiếu thốn lương thực và nước uống.
Phòng Cảnh Sát Hạt San Bernardino cho hay, tại hiện trường tìm thấy một khẩu súng lục, đăng kí tên của Joseph. Khám nghiệm trên cơ thể của hai nạn nhân đều có vết đạn, cộng với các bằng chứng thu được tại hiện trường khiến cảnh sát tin rằng, Joseph đã bắn chết bạn gái của mình sau đó tự sát.
Austin Young, bạn thân nhất của Joseph cho biết, Joseph và Rachel từng có thời gian hẹn hò. Nhân dịp sinh nhật Rachel, Joseph đã đưa cô đến Vườn quốc gia Joshua Tree để ăn mừng vì anh rất thông thạo địa hình ở đây. Anh là một nhân viên an ninh và có thể đã mang theo súng để bảo vệ bạn gái trong chuyến hành trình.
Gia đình Rachel chia sẻ, các nhà điều tra cho rằng là những cái chết tự nguyện, vì muốn giúp nhau giải thoát khỏi bi kịch nên Joseph đã bắn chết bạn gái rồi tự sát.
“Chúng tôi không hận Joseph, cũng không trách móc gia đình của cậu ấy”, gia đình Rachel nói trong lời chia sẻ về cái chết bất hạnh của con gái cũng như chia buồn với nhà Orbeso. Chúng tôi thật sự biết ơn vì có thể chôn cất Rachel đàng hoàng, có thể cho con bé một sự yên nghỉ nhẹ nhàng”, gia đình Rachel cho biết.
Phát ngôn viên của phòng cảnh sát, Cindy Bachman, nói: "Vì chúng tôi không thu được bất kỳ bằng chứng nào như thư tuyệt mệnh, tin nhắn giải thích về việc nổ súng, thế nên mọi thứ hiện giờ vẫn là suy đoán. Tuy nhiên, không có bằng chứng nào khiến các nhà điều tra tin rằng anh Orbeso có ý định hãm hại cô Rachel”.
“Tôi nghĩ họ đã đi lạc và phải chịu đựng giày vò dưới cái nắng gay gắt. Họ phải lựa chọn chết từ từ đau đớn hay chết thật nhanh nhẹ nhàng. Và cuối cùng họ chọn cái chết nhanh chóng”.
Cảnh sát cũng cho biết vì tình trạng của hai tử thi đã bị phân hủy khá nhiều sau gần ba tháng nằm trong sa mạc, họ hiện không thể xác định được thời gian tử vong của cặp đôi này chính xác vào lúc nào.
Trong email gửi đến giới truyền thông trước khi có thông báo của cảnh sát về vết đạn bắn, bố của Joseph từng chia sẻ: “Tôi muốn mọi người nhớ đến Joseph là một người tốt bụng, biết quan tâm, ân cần với người khác. Nhìn cách nó ôm Rachel dưới tán cây cũng đủ để biết con người của Joseph như thế nào rồi. Tôi thật sự rất tự hào vì mình có một đứa con trai như vậy. và sự tốt đẹp của nó sẽ sống mãi trong tôi và những người thân khác”.
Hành động giết bạn gái rồi tự sát của Joseph vẫn đang được điều tra, mặc dù động cơ thật sự của anh ta có thể sẽ mãi là một ẩn số.